Détection de l'ionisation
L'ionisation, aussi appelée parfoir irradiation, est un traitement physique des denrées alimentaires mettant en œuvre des rayonnements à haut niveau énergétique (rayonnements ionisants), dans le but d'améliorer la conservation.
Aujourd'hui, le traitement par ionisation des aliments est autorisé dans une quarantaine de pays et appliqué à un large éventail de produits alimentaires, de compléments nutritionnels et d'ingrédients.
L'ionisation peut être utilisée à plusieurs fins:
- freiner la germination de pomme de terre, de l'oignon et de l'ail ;
- tuer/stériliser les insectes qui infestent les céréales, les fruits secs, les légumes ou les noix ;
- ralentir le processus de mûrissement et de vieillissement des fruits et légumes ;
- prolonger la durée de conservation des aliments ;
- prévenir les intoxications alimentaires en réduisant le nombre des micro-organismes.
Environ 250.000 tonnes d'aliments (épices pour la plupart) sont soumises chaque année aux rayonnements ionisants. La quantité d'aliments subissant ce traitement croît en permanence. Une étude en Grande Bretagne a montré que 42% des compléments alimentaires sont ionisés. Seulement huit Etats-Membres de l'Union Européenne ont mis en place des systèmes de surveillance des aliments ionisés.
Législation et étiquetage
Les États membres de l'Union Européenne peuvent maintenir des restrictions ou des interdictions pour des produits alimentaires irradiés, et ceci jusqu'à l'entrée en vigueur de la liste communautaire complétée de produits autorisés à être irradiés. Dans plusieurs pays européens comme l'Allemagne, l‘Autriche et les pays scandinaves, seuls les herbes aromatiques séchées, les épices et les condiments végétaux peuvent être ionisés et étiquetés comme tels. La France, la Belgique, l'Italie, le Royaume-Uni et les Pays-Bas autorisent l'ionisation d'un plus grand nombre d'aliments allant des pommes de terre, ail, oignons aux crevettes, blanc d'œuf et viande de poulet.
Aux Etats-Unis, l'étiquetage d'un aliment qui a été ionisé ou qui contient un ingrédient qui a été ionisé doit comporter le sigle “raduron” et le terme “irradiated”. L'expression “cold pasteurised” (pasteurisé à froid) est également acceptée. Depuis le 11 septembre 2001, l'utilisation des traitements ionisants a augmenté significativement aux Etats-Unis notamment à cause de la crainte d'une contamination à l'anthrax et autres menaces biologiques.
Offre analytique d'Eurofins
Eurofins détecte l'ionisation des aliments, compléments et additifs alimentaires par des méthodes normalisées sur le plan européen : la spectroscopie par résonance électronique de spin (RES, prEN 13708 ), la photoluminescence (PSL, EN 13751), la thermoluminescence (TL, CEN 1788), le test ADN-comet (EN 13784) ainsi que la chromatographie en phase gazeuse pour la détection et quantification des alkylcyclobutanones (EN 1785), composés supposés cancérigènes et résultant de l'ionisation d'aliments riches en graisses.
Méthodes analytiques – Avantages et limitations
La photoluminescence (PSL), la spectroscopie par résonance électronique de spin (RES) et la thermoluminescence (TL) sont les techniques physiques les plus communément utilisées pour l'analyse des épices, des herbes, des fruits secs et des noix.
La RES détecte des centres paramagnétiques comme les radicaux qui se forment lors de l'ionisation, dans les parties sèches et solides des aliments comme par exemple les os, les pépins, les noyaux. Cette technique permet non seulement l'analyse des fruits secs, mais aussi l'analyse de la viande, produits de la mer, légumes frais, fruits ainsi que celles des emballages alimentaires.
La PSL et la TL détectent la lumière émise par des minéraux comme les silicates. Ceux-ci en effet s'ils ont été ionisés émettent de la lumière s'ils sont soumis à la lumière (technique PSL) ou à la chaleur (technique TL).
La PSL est une méthode de criblage rapide et efficace tandis que la TL nécessite l'isolation des silicates du reste de l'échantillon et une deuxième mesure de luminescence après exposition à une dose déterminée de rayonnement.
Tous ces tests sont réalisés conformément au standard de qualité ISO 17025.